Conozca la evolución de los mapas

Iniciados con el propósito de conocer el mundo que nos rodea, y apoyados primeramente sobre teorías filosóficas, los mapas constituyen desde el comienzo de la historia una fuente importante de información.

Un mapa es una representación gráfica y métrica de una porción de territorio.

Sin duda la importancia de estas herramientas son vitales en la actualidad, y nadie contempla irse de vacaciones sin observar anteriormente un Mapa de España con vista satélite para planificar la mejor ruta o mirar nuestro destino vacacional con todo lujo de detalles.

Sin embargo las comodidades de hoy en día no han llegado por arte de magia, y solo ha sido posible gracias a los avances tecnológicos y al trabajo, por el paso de la historia, de muchos protagonistas. A algunos les ponemos hoy nombre y apellidos.

• Historia de los mapas

Los mapas que datan de más antigüedad nos retraen hasta la época babilonia, hacia el 2300 antes de Cristo, donde se han encontrado tallados en tablillas de arcilla, o por las mismas fechas en China, trazados en seda y algo más desarrollados.

Aunque es un asunto de debate científico, se considera que el primer mapa que intento representar el mundo conocido, agrupado en torno al mar Egeo, fue realizado en el siglo VI a.C. por el filósofo griego Anaximandro. A ello se sumaron otros más conocidos en la actualidad como el elaborado por el geógrafo griego Eratóstenes hacia el año 200 a.C. en el cual ya se representaba desde Gran Bretaña hasta al sur de Libia. Trabajos continuados de forma mucho más precisa, aplicando técnicas matemáticas y un método preciso de proyección cónica, por Tolomeo en el año 150 d.C.

Pero si queremos hablar de cartografía, en los términos tal y como la conocemos hoy, tenemos que esperar hasta su desarrolló en las civilizaciones Maya e Inca (Siglo XII). Posteriormente los navegantes mediterráneos se acostumbraron a trabajar con cartas marítimas con unas líneas que mostraban la dirección entre los puertos más importantes. Llegando al gran salto en el siglo XV cuando se imprimieron en Europa los mapas de Tolomeo que, durante varios cientos de años, tuvieron una gran influencia en los cartógrafos europeos.

No podemos hacer este somero repaso por la historia sin reconocer a Américo Vespucio, comerciante y cosmógrafo florentino del que obtiene su nombre “América” en reconocimiento a la labor que desarrollo en sus viajes por el continente y que plasmo de forma magistral una vez instalado en Sevilla (1508) al servicio del rey Fernando.

Así pasaron lo años y llegaron los impresos de Waldseemüller, elaborados en 12 hojas separadas, en las que se separaban con claridad Norteamérica y Sudamérica de Asia. O en 1570, el framencoAbraham Ortelius, publicó el primer atlas moderno, Orbis Terrarum, que contenía 70 mapas.

Evidentemente todos esos trabajos, sumados a los muchísimos que nos hemos dejado en este resumen, gozaban de imprecisión y muchos errores en cuanto a los cálculos sobre el tamaño, escalas,proporciones o forma de la Tierra. En el siglo XX, gracias a los satélites o la fotografía aérea, la cartografía experimentó una serie de importantes innovaciones técnicas que se plasmaron mucho más concienzudamente durante la II Guerra Mundial.

Aunque cabe decir que a pesar de los grandes avances aún quedan en la superficie terrestres áreas que no se han estudiado en detalle.